Selv om både patellarsenen og quadricepssenen inngår i kraftoverføringen fra quadriceps til tibia er både belasting, arkitektur og egenskapene til disse senene forskjellig.
Forekomsten av smerter fra senen er også forskjellig. Opp til 14% av mosjonister og 45% av eliteutøvere som driver med idrett som involverer mye hopping har symptomer fra patellarsenen ved apex patella. Smerter fra patellarsenen kommer som regel gradvis.
Tendinopati og smerter fra quadricepssenen gir smerter ved innfestning på basis patella, spesielt ved dyp knebøy. Det er færre studier som har sett på forekomst av tendinopati i quadricepssenen, men disse anslår en prevalens på 0,2% til 2%. Oppstarten av symptomer fra quadricepssenen er vanligvis relatert til en akutt hendelse som involverer høy eksentrisk belastning på quadriceps, som for eksempel i en landing. Symptomene oppstår imidlertid gjerne etter en periode med høy belastning.
Patellarsenen
Patellarsenen er en relativt lineær struktur, bestående av et overfladisk og et dypt lag. Disse løper parallelt, uten direkte muskulære festepunkter. Det overfladiske laget er en fortsettelse av senefibrene fra quadriceps-muskelen, spesielt rectus femoris. Fibrene i det dype laget starter ved den mest distale delen av patella og fester seg, sammen med de overfladiske fibrene, på tuberositas tibia. Dette gir en relativt jevn belastning gjennom senen.
De fleste patellare tendinopatiene oppstår i den dype proksimale delen av patellarsenen. En nyere studie som brukte 3D finite modelling indikerer at den sentrale, proksimale, bakre regionen av patellarsenen opplever høyest belastning og strekk under knebøy. Profilene for høyeste strekkbelastning viste en begynnelsesfase (0-30°) med rask økning, deretter en mellomfase med sakte vekst og et platå (30-50°) og til slutt en fase med nedgang (50-90°). Resultatene viser en reduksjon i belastning på senen ved knevinkler større enn 50°. Dette er sammenlignbart med funn i tidligere studier.
Quadricepssenen
Quadriceps-senen er en mer kompleks og variabel struktur, som har sitt opphav fra fire separate muskler. Vanligvis har quadriceps-senen tre lag: et overfladisk lag (rectus femoris), et mellomliggende lag (vastus lateralis og medialis) og et dypt lag (vastus intermedius). Hver av quadriceps-musklene kraft med en unik retning, noe som medfører at quadriceps-senen utsettes for ujevn belastning og skjærkrefter sammenlignet med patellarsenen.
Quadriceps-senen opplever større belastninger enn patellarsenen når kneet beveger seg mot høyere grad av fleksjon. Denne sammenhengen skyldes økende mekanisk fordel for patellarsenen og større passiv spenning i quadriceps-muskelen når den nærmer seg full fleksjon. Dette kan forklare hvorfor smerten ved quadriceps-senepatologi er mest markant under aktiviteter som involverer dyp knebøy. Graderte belastningsprogrammer for tendinopati i quadricepssenen bør derfor inkludere belastning ved dyp knebøy.
Praktisk applikasjon
Sener forlenges når de utsettes for belastning, jo høyere grad av forlenging jo større stress vil det være på senen. I tillegg spiller sannsynligvis belastningsraten, det vil si hvor raskt strekkbelastningen kommer stor rolle. Kunnskap om forskjellene mellom patellar- og quadricepssenen, både med hensyn til egenskaper og belastning, er viktig å være klar over i rehabilitering av disse to senene. For mer informasjon om tendinopati se artiklene om patofysiologi i sener, og rehabilitering av tendinopati.